מהו המספר הקטן ביותר של משקולות שצריך להשתמש כדי לשקול כל מספר שלם של קילוגרמים מ-1 ועד 40, אם אפשר להניח את המשקולות גם בשתי כפות המאזניים?

רמז דק

תחשבו על מאזניים בשוק כאשר המוכר שם לפעמים גם משקולות בכף של המוצר וחישוב המשקל נעשה אז על ידי חיסור המשקל שבכף המוצר מהמשקל בכף הנגדית..

רמז עבה

תתחילו עם המשקולת הראשונה שחייבים תמיד-1ק"ג. עכשיו יש אפשרות למשקולת שנייה -2 ק"ג ואז לא צריך 3 ק"ג כי 2+1 =3. אבל אפשר לוותר על 2 ק"ג ולהמשיך עם 3 ק"ג כי בשיטת החיסור בין הכפות, אפשר לחסר 1 ק"ג מ-3 ק"ג ולקבל 2 ק"ג...

פתרון

..אם נוסיף למשקולות 1 ק"ג ו- 3 ק"ג את המשקולת 9 ק"ג  נוכל לשקול עד 13 ק"ג כאשר אנחו משתמשים לפעמים רק בחיבור כמו להגיע ל13 ק"ג: 1+ 3 + 9 ולפעמים בשילובשל חיבור משקלות בכף אחת וחיסור בכף השניה כמו להגיע ל-7 ק"ג: 1 + 9 בכף אחת =10ק"ג ו-3 ק"ג בכף השניה: 7 =10-3.

המשקולת הרביעית הנדרשת היא של ,אולי ניחשתם, 27 ק"ג, חזקה שלישית של 3 ואיתה אפשר לשקול עד 40 ק"ג. תבדקו ותשתכנעו...

הידעת

קלוד באשה דה-מזיריאק(1581 -1638), מתמטיקאי, משורר ומתרגם צרפתי. היה הראשון שהוציא לאור ספר חידות-בעיות להנאה: פרובלמאס פלאזאנס (1612). הוא מפורסם בתרגומו לאריתמטיקה של דיופנטוס (עליו יש  חידה באתר המתייחסת לשנות חייו)-באותו תרגום(1621) כתב פרמה הערת שוליים שהפכה ל"משפט האחרון של פרמה".