צילום: Clement Bardot, Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

איש נמצא מוטל ללא רוח חיים בלב מדבר חולות עצום, הרחק מכל יישוב ומכל כביש.

הוא לבוש בבגדים רגילים לגמרי, ואינו נושא עמו לא מים, לא מזון ולא מפה.

סביבו אין ולו עקבה אחת: לא עקבות נעליים, לא סימני גלגלים, לא טביעות של פרסות. החול חלק לגמרי לכל עבר.

ובידו, אחוזה חזק, חבילה קטנה שמעולם לא נפתחה.

הרופא שנקרא למקום קובע שהאיש לא מת מצמא, לא מרעב ולא ממכת חום, אלא מפגיעה חזקה בקרקע.

כיצד הגיע האיש אל לב המדבר, ומה בדיוק קרה לו?

רמז דק

העובדה החשובה ביותר בחידה היא דווקא מה שאין: אין עקבות.

אם האיש לא הגיע לשם ברגל ולא ברכב - נותרה רק דרך אחת להגיע אל נקודה בלב המדבר.

רמז עבה

החבילה שבידו אינה מזון ואינה מים. היא פריט ציוד.

שאלו את עצמכם: איזה ציוד אדם אוחז בידו בזמן שהוא באוויר, וכל חייו תלויים בכך שייפתח בזמן?

פתרון

האיש קפץ ממטוס, והחבילה שבידו היא מצנח שלא נפתח.

כל פרט בחידה מצביע על כך, ברגע שמסתכלים נכון:

אין עקבות - כי הוא לא הגיע לשם על פני הקרקע כלל, אלא מלמעלה.

אין מים ואין מזון - כי הוא לא תכנן לשהות במדבר. הוא רק תכנן לנחות בו.

מוות מפגיעה בקרקע - כי הנפילה היא שהרגה אותו, ולא התנאים במדבר.

החבילה הסגורה - זהו המצנח. הוא אחז בו עד הרגע האחרון, אך הוא לא נפתח.

זוהי חידת הארה קלאסית, ועיקר הקושי בה אינו מתמטי אלא פסיכולוגי: המוח מנסה לשחזר את הדרך שבה האיש הלך אל המדבר, בעוד שהתשובה מחייבת לוותר לגמרי על ההנחה שהוא הלך.